AM over de vloer: Westside Car Specials

Eerherstel voor een uitstervend ambacht

Bij Westside Car Specials in Hilversum kloppen klanten aan met een kapotte airco of gesneuvelde radiateur. Dat laatste is de specialiteit van Westside. Bijzonder, want radiateurherstel is een discipline die nog slechts weinigen beheersen. Maar Westside is meer dan dat.
Auteur: Paul Steenhoff

In 2008 kreeg automonteur Richard Ramselaar (30) de mogelijkheid Westside Equipment over te nemen. Toen de naamsbekendheid niet zo geweldig bleek, volgde een kleine naamsverandering: Westside Car Specials. Aan Richard de taak het bedrijf weer op poten te zetten en de naam op te poetsen.

Afgaande op het aantal telefoontjes per minuut, is hij daar goed in geslaagd. Het was hem echter niet gelukt zonder de hulp van zijn radiateur-leermeester Harm Brik (73) en de inzet van zijn oom Hans Hartering (64). Ruim een halve eeuw geleden nam Harm Brik het ambacht van zijn vader over: reparatie van radiateurs. Jarenlang runde hij zijn eigen bedrijf, maar na het bereiken van de pensioengerechtigde leeftijd besloot hij het rustiger aan te doen. Harm verkocht het bedrijf en zette zijn werkzaamheden op bescheiden schaal voort bij Westside.

Weggooiradiateurs
Inmiddels draagt Harm Brik zijn uitstervende ambacht over aan Richard. "Het zijn vooral de radiateurs van klassiekers die we repareren", zegt Brik. Zo maakt hij op bestelling radiateurs voor de fameuze Citroën DS en de Volvo Amazone. Op het moment van het interview is hij bezig een radiateur met een gat in het midden te herstellen. Het exemplaar is van een Bentley uit 1932. Het gat hoort erin om plaats te geven aan de slinger om de motor te starten. Slechts zelden ligt een moderne radiateur op de werkbank. "Moderne auto's hebben weggooiradiateurs", zegt Brik. "Daar valt geen eer aan te behalen."

Behalve voor radiateurherstel kunnen klanten bij Westside ook aankloppen voor reparatie van airco's. Pompen, condensors - het bedrijf heeft veel op voorraad liggen en verkoopt naast nieuwe aircopompen ook gereviseerde exemplaren. "De handel heeft een dip gehad in de crisis", weet Richard. "Het is natuurlijk geen essentieel onderdeel, dus als het kapot gaat en de beurs dun is, laten de mensen het maar even zitten."

Inmiddels stijgen de temperaturen en trekt de handel weer aan. Traditioneel is het voorjaar het moment waarop de meeste automobilisten hun airco weer gaan gebruiken. "Nog steeds zit de reparatiepiek in het voorjaar en de zomer", zegt Richard. "In de winter vergeten veel mensen hun airco te gebruiken, terwijl een airco uitermate geschikt is om de ruiten te ontwasemen. Als je een airco een tijd niet gebruikt, treedt drukverlies op en weigert het apparaat dienst als het ingeschakeld wordt." Dan wordt dus een beroep gedaan op Westside. Over het algemeen zijn dat geen goedkope reparaties, want een beetje aircopomp kost al snel vier- tot vijfhonderd euro nieuw. Uiteraard is een gereviseerde wat goedkoper.

Universeel
Naast het herstellen van airco's en radiateurs verricht Westside ook alle voorkomende onderhoud aan personen- en bestelwagens. Zo staat op de brug een Hyundai met versleten koppelingsplaten. Hans is druk bezig de tussenbak te lossen, om bij de koppelingsplaten te komen. "Ik sleutel op de oude manier, hij op de nieuwe", lacht hij, doelend op het feit dat Richard de luchtsleutel pakt voor vrijwel alle bouten en moeren en hijzelf de ratel en dop. "We adverteren niet met onderhoud", zegt Richard, "maar het is welkom om de soms stille perioden op te vangen. We doen alles, van APK tot banden. We kunnen alles wat een universeel garagebedrijf kan, alleen profileren we ons naar buiten toe niet zo."

Onbetaalbaar
Op dit moment heeft Westside meer dan genoeg werk om vijf dagen per week te vullen. "Hij ziet zijn huis alleen maar om te slapen", licht zijn oom toe. Richard: "Het is mijn wens om een monteur te kunnen aannemen, maar ik wil eerst even kijken hoe het jaar verloopt en ik moet natuurlijk de juiste man vinden. Ik heb al wel een leerling over de vloer gehad, maar dat was een teleurstelling. Ik moest er constant bijblijven. Dan krijg ik de neiging om het maar zelf te doen. Voorlopig blijven we dus hier met zijn drieën werken. Hard werken, dat wel, maar ook heel gezellig en ik ben eigen baas. Dat is toch een onbetaalbaar gevoel."