In een memo werd hem destijds gemeld dat de autoriteiten aan het onderzoeken waren waarom die uitstoot veel hoger was onder normale rij-omstandigheden dan bij officiële testen.

"Het is niet mogelijk om de autoriteiten een onderbouwde verklaring voor die dramatisch hogere stikstof-emissie te geven. We vermoeden dat de autoriteiten onderzocht hebben of Volkswagen bij de toelatingstesten in het motorgedeelte software geïmplementeerd heeft, een zogenaamd defeat device," citeert Bild am Sonntag uit de memo aan Winterkorn.

Dieselgate kwam uiteindelijk in september vorig jaar in de Verenigde Staten aan het licht. Een paar dagen later kostte het schandaal Winterkorn zelf de kop. Hij heeft echter steeds volgehouden vóór die Amerikaanse onthullingen niets van het gesjoemel met de emissie-software geweten te hebben. Een woordvoerder van VW wil niet op de berichten in de Duitse zondagskrant reageren.