Hoewel hij geen verstand van auto’s heeft, heeft de 67-jarige Texaan wel meteen ingegrepen in GM om het kwijnende bedrijf op de koers te krijgen die de Amerikaanse regering wil want die is immers meerderheidsaandeelhouder door de miljarden aan steun. De ceo van GM, Fritz Henderson, heeft weliswaar de dagelijkse leiding maar hij moet toch op de passagiersstoel plaatsnemen. Voor Amerika is dat een hoogste ongebruikelijke gang van zaken. De bijna twee meter grote Whitacre staat bekend om zijn bulldozer-stijl. De Amerikaanse regering zou heel bewust iemand hebben binnengehaald die niet uit de autobranche komt en die bekend staat om zijn kwaliteiten als beslisser. Een analist noemde het besluit het einde aan de inteelt-cultuur bij GM, zo meldt KFZ Vertrieb.
Big Ed was tot 2007 de baas van AT&T (telecombdrijf) dat hij in een reeks van jaren liet groeien tot de grootste van de VS. Bij GM gaat het voorlopig de andere kant op: de generaal moet eerst afvallen om dan weer terug te komen. GM kreeg al op pijnlijke wijze te maken met het ongeduld van Whitacre. Na drie kwartier gesprekken met medewerkers door het hele bedrijf heen te hebben gevoerd, zou hij gezegd hebben dan men moet presteren of anders GM moet verlaten. Ook de toekomst van Fritz Henderson (50) zou ook in handen zijn van Whitacre want het aanblijven van Henderson staat helemaal niet vast.